Le roi des enfants

80 ans que Babar enchante les petits de ses aventures. De nombreux auteurs de livres pour enfants dont Maurice Sendak citent l'art de Babar comme une référence. Pour fêter cet anniversaire, deux expositions conjointes ont été organisées : Les histoires de Babar au Musée des Arts décoratifs (8 décembre 2011 au 2 septembre 2012) et La fabrique de Babar à la BNF (13 décembre 2011 au 29 janvier 2012). A cette occasion est paru un superbe catalogue absolument passionnant, un vrai trésor pour tous les amoureux de livres pour enfants.

L'iconographie extrêmement riche se compose de photos de la famille de Brunhoff, de reproductions de planches originales, d'esquisses, d'études, de photos des produits dérivés... Si les origines de ce héros intemporel sont bien connues, on découvre également les coulisses de sa création, ainsi que le point de vue distanciée mais affectueux de spécialistes de la mode, des couleurs, de la bande-dessinée qui analysent à leur manière les histoires de l'éléphant au costume vert ayant marqué leur enfance.

A lire :

• Ce bel ouvrage au dos toilé s'ajoute à un livre plus ancien paru à l'occasion du soixantième anniversaire de Babar : L'Art de Babar : l'oeuvre de Jean et Laurent de Brunhoff, Nicholas Fox Weber, Nathan image, 1989. L'auteur étudie les albums en insistant sur le contexte de leur création et révèle les influences artistiques des illustrateurs.
• Drawing Babar : Early Drafts and Watercolors, The Morgan Library & Museum, 2008.
• De mémoire de Babar, Paul Fournel, Hachette jeunesse-Centre de promotion du livre de jeunesse de Seine-Saint-Denis, 1998.
  
• Vive Babar! par Annie Pissard, La Revue des livres pour enfants, n°81-82, pp. 26-30, 1981.
• Hommage à Babar pour son cinquantième anniversaire, par Maurice Sendak, La Revue des livres pour enfants, n°81-82, pp. 22-25, 1981.
• Jean de Brunhoff, inventer Babar, inventer l'espace par Isabelle Nières-Chevrel, La Revue des livres pour enfants, N°191, pp.109-120, février 2000.

Sur le web

• Un bel article d'Isabelle Nières-Chevrel dans la revue Strenae, n°3, 2012 : Les albums de Jean de Brunhoff : usages de la couleur.
• Freeing the Elephants, What Babar Brought d'Adam Gopnik, The New Yorker, 22 septembre 2008.
• L'hommage de Laurent de Brunhoff à son père Jean.
  

Les histoires de Babar, sous la dir. de Dorothée Charles, BnF-Les arts décoratifs, 2011